就老年期憂鬱症狀上的特點來看，老年人較無法表達憂鬱情緒，常常以身體症狀來取代情緒的不舒服。老人常見的身體症狀有：失眠、腰酸背痛、手腳發麻或關節酸痛、頭暈、頭痛、 ...
作者：林皇吉
高雄醫學大學附設中和紀念醫院精神科總醫師
隨著社會演進，人口結構的調整，台灣已邁入六十五歲以上人口占總人口數7%以上的老人國。許多長輩經歷過時局動盪，物資缺乏的年代，胼手胝足開創台灣的經濟奇蹟之後，以為終究苦盡甘來，誰知道，還有另一個巨大的磨難虎視眈眈地在暗處伺伏著-憂鬱症，就如同臨床上某些個案的陳述「…過去的日子再苦、再累，也沒有現在這麼的痛苦難當，生不如死…」。
可見憂鬱症，是老年人身心健康的一大潛伏危機。 老年憂鬱，其實是一群異質性極大的疾患:就DSMIV TR而言，一般大眾所言的憂鬱症，可能代表著：
重度憂鬱症(major depressive disorder) 低落型情感性疾患(Dysthymic disorder) 物質或藥物誘發之憂鬱症 ( substance induced mood disorder) 一般醫學狀況誘發之憂鬱症(mood disorder due to general medical condition., with depressive features) 未註明特性之憂鬱症(depressive disorder not otherwise specified) 適應性疾患伴隨憂鬱心情(Adjustment disorder with depressed mood)另外，老年憂鬱也可能代表著老年期初發的憂鬱症或是以往就有憂鬱症診斷，於老年期復發。在老年憂鬱症的盛行率方面，幾各大型研究顯示:重型憂鬱症(major depressive disorder)約為1-4%，輕型憂鬱症(minor depressive disorder)約為4-13% ，低落型情感性疾患約為2%。若以每年發生率來看，約0.15%。女性約為男性兩倍，在70歲以上，其盛行率及每年發生率甚至會再加倍，相關學者提出可能的解釋原因，包括，更嚴重的失能及認知功能退化，以及更多面臨喪偶的哀痛與孤單的機會。
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